La técnica del mosaico alcanza con los romanos su esplendor. No había casa o villa romana que no tuviera mosaicos. Los mosaicos se construyen con pequeñas piezas llamadas teselas por eso también son llamados opus tessellatum. Las teselas son pequeñas piezas de distintos tamaños hechas de rocas calcáreas, vidrio o cerámica. El artista va elaborando con ellas un dibujo aglomerándolas con una masa de cemento.

Los mosaicos eran para los romanos un elemento decorativo para los espacios arquitectónicos. Llegó a ser un arte tan apreciado y difundido que en el siglo III el emperador Diocleciano promulgó un decreto en el que estableció el precio que los artistas podían dar a sus obras, según los grados de calificación previa.

Cuando en el año 330 el emperador Constantino trasladó la capital del Imperio romano de Oriente a Bizancio, otorgó bastantes facilidades y favoreció el éxodo a los maestros griegos y romanos fabricantes de mosaicos (llamados mosaistas).

En Bizancio el arte del mosaico se unió con la tradición oriental y dio lugar a una evolución que se distinguió sobre todo por el uso muy generalizado de grandes cantidades de oro.