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A principios del s. XVII, se añadió al Palacio Ducal el edificio de las prisiones, sede de los Signori di notte al criminal (‘Señores de noche de lo criminal’), estos magistrados eran los encargados de la prevención y represión de los delitos penales. El edificio de las prisiones fue conectado al Palacio Ducal mediante el Puente de los Suspiros, que cruzaban los condenados camino a la cárcel. Este puente lleva las armas del dux Marino Grimani.

El nombre del Puente de los Suspiros viene de la época romántica del s. XIX, en concreto Lord Byron, que decía que los condenados suspiraban al atravesar este puente porque se veían privados de la luz del día y de su libertad al ingresar en los calabozos.

Las prisiones fueron llamadas ‘i piombi’, ‘los Plomos’ a causa del revestimiento en ese material del tejado. Esto hacía que tanto el calor del verano como el frío del invierno fueran insoportables.